LA DESAPARICIÓN: EL TRANSCURSO DE LOS ACONTECIMIENTOS

El vuelo MH370 (también denominado MAS370), operado por un Boeing 777-200ER y que cubría la ruta entre Kuala Lumpur (Malasia) y Pekín (China), desapareció el día 8 de marzo de 2014 con 239 personas a bordo (227 pasajeros y 12 tripulantes).

El avión despegó sin problemas aparentes de Kuala Lumpur a las 00.41 h. (16:41 h. UTC), 16 minutos más tarde de su hora programada (00.25 h.), y estaba previsto que el avión llegara a Pekín a las 06.30 h. Las condiciones climatológicas eran buenas. En su ruta hacia Pekín, el MH370 cruzaría el espacio aéreo del vecino Vietnam. Un vuelo tiene que cumplir ciertos protocolos al pasar de un control de tráfico aéreo de un pais al siguiente. Al abandonar la primera zona, el piloto recibirá la información de la frecuencia de radio para la siguiente, entonces llamará e informará a la siguiente zona de donde se encuentra y de que está a punto de entrar en esa zona, pero durante una transferencia puede producirse un silencio de algunos segundos. El control de tráfico aéreo malayo dio instrucciones al MH370 para volar la siguiente zona: Vietnam. Tenía que llamar a Ho Chi Minh y que le asignaran una frecuencia de radio para hacerlo, pero esa llamada nunca se realizó [fuente: documental Discovery Max]. A las 01.19 h, cuando el avión sobrevolaba Igari, en el sur del mar de China, se estableció el que sería el último contacto por radio con la torre de control. Su último mensaje fue: "Buenas noches, Malasia 370", presumiblemente emitido por el copiloto. Solo 2 minutos más tarde, a las 01.21 h., el transpondedor dejó de funcionar. El transpondedor es un dispositivo del avión que permite rastrearlo por radar. Es una herramienta para que el control de tráfico aéreo pueda localizar el avión. Dependiendo de la complejidad del sistema, puede aportar más información del avión, su altitud y su posición [fuente: documental Discovery Max]. El ACARS, otro sistema que permite la comunicación entre el avión y tierra, también dejó de funcionar. Los aviones pueden enviar datos automáticamente sobre su estado a sus fabricantes. Por ejemplo, sobre el rendimiento del motor, el consumo de combustible e incluso sobre la velocidad del avión, pero lo relevante es que en el vuelo MH370 este sistema de mensajería por satélite dejó de transmitir. Este hecho plantea dos hipótesis: podría haber sido una desactivación intencionada o debido a algún fallo muy específico del sistema. La persona mejor posicionada para inhabilitar el sistema es el piloto. Si el piloto necesitara apagar el transpondedor le resultaría bastante fácil hacerlo. Está situado en la consola central y simplemente se apaga con un interruptor. En el caso de que quisiera apagar el ACARS, tendría que manipular los disyuntores que lo controlan y dejaría de funcionar [fuente: documental Discovery Max]. A las 01.38 h. Vietnam comunicó que no había detectado el MH370 en su espacio aéreo. A las 05.30 h., nada más y nada menos que 4 horas más tarde de que el avión desapareciera de los radares, Malaysia Airlines comunicó oficialmente que se había establecido una búsqueda del aparato en el sur del mar de China, en un área de 30 km alrededor de la última posición conocida del avión [fuente: documental Xplora], el último contacto por radio. Una multitud de paises participaron en la búsqueda del avión. Recibieron la noticia de que un operador de una plataforma petrolera vio una bola de fuego cerca de donde el avión desapareció. Las fuerzas aéreas malasias localizaron una mancha de aceite en la costa de Vietnam, pero no procedía del MH370, sino de un barco. También apareció un objeto flotando que resultó ser un enrollacables [fuente: documental Xplora].

Posteriormente, los radares del ejército malayo detectaron un objeto no identificado que más tarde asumieron que era el MH370, en un punto al sur de Phuket. Los registros de los radares también confirmaban que el avión hizo un giro hacia el oeste, hacia el noroeste de Penang y la base militar de Butterworth [fuente: documental RMC], al norte del Estrecho de Malaca, dirigíendose cerca de Pulau Perak, en el mar Andamán (imagen 1). El ejército tailandés también confirmó este giro [fuente: documental Xplora]. Sobre las 02.25 h. se pierde el contacto con el radar militar. Tras conocerse esta nueva ruta del avión, se paralizó la búsqueda en el mar de China y comenzó una nueva búsqueda en la península de Malasia: "Estos hechos  son congruentes con un acto deliberado por parte de alguien a bordo", afirmó el primer ministro malayo Najib Razak.

(Imagen 1. En Igari, el avión hace un giro hacia el oeste, según radares militares
[fuente: documental 6M]).

LA EMPRESA DE SATÉLITES BRITÁNICOS INMARSAT HABLA

Una semana más tarde, la agencia de satélites británica Inmarsat reveló que uno de sus satélites, el Inmarsat-3 F1, detectó una serie de señales débiles (una por hora) emitidas supuestamente por el MH370. Aunque el transpondedor y la radio hubieran sido inhabilitados, todavía quedaba otro sistema de comunicación: las señales o pulsos de la antena del satélite. Las señales siguieron transmitiendose 7 horas después de que desapareciera. La última señal enviada por satélite o pulso fue a las 08.11 h. (imagen 2). Aunque esas señales no aportan ningún dato de dónde podría estar el avión, gracias a ellas se conoce que el avión voló cierto número de horas antes de perder el contacto. Por eso sabemos que el avión voló hacia los 40 grados de latitud [fuente: documental Discovery Max]. Este hecho plantea una nueva hipótesis: ¿quién estaba al mando del MH370? Si la tripulación hubiera dejado de controlar el avión, el piloto automático hubiera tomado el control.

(Imagen 2. Señales enviadas por satélite o pulso. La línea verde indica la trayectoria casi recta que pudo hacer el MH370, posiblemente en piloto automático [fuente: documental RMC]).

A partir de estas señales o pings, el equipo de programadores de Inmarsat trazó dos posibles rutas que el avión pudo realizar: la ruta norte, que se extiende hasta la frontera entre Kazajistán y Turkmenistán desde el norte de Tailandia y la ruta sur, entre Indonesia y el Océano Índico, donde se piensa que el avión se estrelló por falta de combustible (disponía de combustible para 7 horas y 30 minutos de vuelo aproximadamente). La ruta sur, en pleno Océano Índico, creen los expertos que es la ruta más probable que el avión pudo hacer por dos motivos: en primer lugar, por una serie de combinaciones matemáticas o algoritmos que llevaron a cabo los de la agencia para analizar datos antiguos de otros 777 de Malaysia Airlines que hubieran volado hacia Pekín. Al hacerlo fueron capaces de averiguar la ruta que probablemente hubiera seguido el avión: la del sur. Eso les permitió llegar a una suposición bastante probable de dónde podría haber ido el avión. Entonces, probaron su teoría con otros seis aviones que volaban ese mismo día y funcionaba. Luego, al aplicar el modelo al caso del MH370, pudieron demostrar de forma bastante convincente que probablemente hubiera seguido la ruta sur: "Usamos las diferencias en la velocidad a la que la señal fue enviada desde el avión al punto fijo del satélite en el espacio", afirma el vicepresidente de asuntos externos Chris McLaughlin [fuente: documental Discovery Max]; y en segundo lugar, porque si hubiese volado por Kazajistán, algún radar militar de la zona hubiese detectado el avión. De igual forma, dicho control civil podría pensar que es un avión militar o no verlo si no tienen señales de un radar primario. Asi que existe la posibilidad de sobrevolar un pais como Kazajistán sin levantar sospechas [fuente: documental Xplora]. Kazajistán emitió un comunicado en el que aseguraba que el MH370 no sobrevoló su espacio aéreo.

CENTENARES DE OBJETOS FLOTANTES Y DIFERENTES ZONAS DE BÚSQUEDA

De acuerdo con los pings emitidos por el MH370, que informaban sobre su posición, y del estudio del equipo de Inmarsat, se procedió a realizar una búsqueda que cubría un franja de 160 km en el Océano Índico al oeste de Perth (Australia). Fue entonces cuando el primer ministro de Malasia Najib Razak hizo un comunicado oficial el 24 de marzo en el que pronunció las siguientes palabras: "De acuerdo con estos nuevos datos, el vuelo MH370 habría desaparecido en el sur del Océano Índico".

Finalmente los investigadores pudieron aislar una zona en la que el avión pudiera haberse hundido. Cubría 254 mil kilómetros cuadrados, en el corazón del sur del Océano Índico. Pero todavía quedaba  por encontrar la caja negra del vuelo, dividida en dos partes: la grabadora de la cabina graba las voces y el registrador de datos de vuelo que recopila información de diferentes sensores. Las cajas negras tienen una baliza submarina que se activa al entrar en contacto con agua salada. Emite un pulso, una pequeña señal regular que indica su posición. Dicha baliza submarina tiene una batería que dura 30 días [fuente: documental Discovery Max].

Casi un mes después de la desaparición del MH370, unos barcos chinos y australianos detectaorn unas señales que podrían proceder de la caja negra. Equipos británicos, australianos y estadounidenses utilizaron dispositivos de sonar para detectar los pulsos de la cajas negras. La búsqueda se intensificó 1600 km al noroeste de Perth [fuente: documental Discovery Max].

Un satélite francés captó imágenes de objetos a unos 2.500 km al suroeste de Perth de entre 1 y 23 metros.  Once aviones (seis militares y cinco civiles) y cinco buques de Australia, China, Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, participaron en el registro de un área de 78.000 kilómetros cuadrados [fuente: elmundo.es].

Cientos y cientos de fragmentos se han llegado a localizar en las diferentes zonas de búsqueda en el Océano Índico. Después de varios meses de intensa búsqueda y con la batería de la caja negra ya agotada,  nuevos análisis determinaron dos áreas de prioridad situadas al sur de Perth. Esta zona se encuentra a lo largo del llamado "séptimo arco", una curva que se extiende frente a la costa occidental de Australia donde los expertos calcularon que el avión del vuelo MH370 habría caído [fuente: elmundo.es]. El 26 de junio de 2014, el viceprimer ministro Warren Truss anunció una nueva área de búsqueda de unos 60.000 km cuadrados a unos 1800 km al oeste de Perth (Australia Occidental), también dentro del séptimo arco [fuente: Gobierno de Australia]. Australia lidera la búsqueda del aparato por la proximidad al lugar de la búsqueda. En noviembre de 2014 se había peinado 7.000 km cuadrados de la nueva zona de búsqueda sin hallar ningún resultado [fuente: elmundo.es].

Tras más de un año de búsqueda, en abril de 2015 se decidió doblar el área de búsqueda de 60.000 km cuadrados a 120.000, al no haber hallado restos del aparato o pistas.

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[extraído de: elperiodico.com/es/ (izquierda); Internet (derecha)]).